Routeur solaire : comment chauffer son eau avec le surplus de ses panneaux (et faut-il le préférer à une batterie ?)
Un routeur solaire est un petit boîtier électronique qui détecte le moment où vos panneaux injectent du surplus sur le réseau et redirige cette énergie vers une charge résistive, le plus souvent le cumulus électrique. Plutôt que de revendre ce surplus à un tarif de rachat bas, vous le transformez en eau chaude que vous n’aurez pas à acheter. Pour une installation de 6 kWc en Provence, il fait passer le taux d’autoconsommation d’environ 30 % à 40-50 %, pour un coût d’environ 300 à 600 euros posé. C’est l’étape économique avant une batterie : il suffit si votre besoin principal est l’eau chaude, mais il ne couvre pas votre consommation électrique du soir.
Un midi de juillet à Marseille ou à Aubagne, une installation de 6 kWc tourne à plein régime. La maison, elle, ne consomme presque rien : un réfrigérateur, une box internet, peut-être un lave-linge si quelqu’un a pensé à le lancer. Résultat, l’essentiel de la production part sur le réseau. Ce surplus est racheté dans le cadre du contrat EDF OA, mais à un tarif bien inférieur au prix du kilowattheure que vous rachèterez le soir même pour prendre votre douche.
C’est ce décalage que le routeur solaire vient corriger. Il ne crée pas d’énergie, il ne stocke pas d’électricité : il donne simplement un usage utile à des kilowattheures qui, sinon, seraient bradés. En région PACA, où les étés sont longs et les journées dégagées nombreuses, ce petit équipement trouve un terrain idéal. Cet article explique comment il fonctionne, ce qu’il fait réellement gagner, quand il vaut mieux lui préférer une batterie, et dans quels cas il ne sert à rien.
Qu’est-ce qu’un routeur solaire ?
Détecter l’injection réseau et la rediriger vers une charge résistive
Le routeur se compose d’un capteur de courant, généralement une pince ampèremétrique posée sur l’arrivée réseau, et d’un module de puissance relié au cumulus. Le capteur mesure en permanence le sens du courant : tant que la maison soutire de l’électricité au réseau, le routeur ne fait rien. Dès qu’il détecte une injection, c’est-à-dire du surplus qui s’apprête à partir chez le voisin, il envoie exactement cette puissance vers la résistance du ballon d’eau chaude.
L’ajustement se fait en temps réel, plusieurs fois par seconde. Si un nuage passe ou si vous lancez le four, le routeur réduit aussitôt la puissance envoyée au cumulus pour ne jamais puiser sur le réseau. L’objectif est de maintenir l’injection au plus près de zéro, tant que la charge pilotée peut encore absorber de l’énergie.
Routeur à découpage ou routeur tout-ou-rien : la différence
Le routeur à découpage, aussi appelé gradateur, module finement la puissance envoyée à la résistance : avec 800 W de surplus, il envoie 800 W au ballon, même si la résistance fait 2 400 W. C’est la solution la plus efficace pour un cumulus, car elle valorise chaque watt disponible, y compris les matinées voilées.
Le routeur tout-ou-rien, ou à relais, fonctionne par seuil : il enclenche un appareil quand le surplus dépasse sa puissance, et le coupe sinon. Moins précis sur une résistance, il convient bien aux appareils qui supportent mal la modulation, comme une pompe de filtration. Beaucoup de modèles combinent les deux sorties.
Ce qu’un routeur solaire peut alimenter
Un routeur pilote avant tout des charges résistives, c’est-à-dire des appareils qui transforment l’électricité en chaleur et acceptent une puissance variable. Le cumulus reste de loin le meilleur candidat, mais d’autres équipements de la maison peuvent prendre le relais une fois l’eau chaude à température.
Le cumulus électrique
C’est la charge idéale : 200 à 300 litres d’eau qui encaissent plusieurs kilowattheures par jour et les conservent jusqu’au soir. Un ballon bien isolé devient une batterie thermique, pour une fraction du prix d’un stockage électrique.
Le radiateur à inertie
En mi-saison, un radiateur à inertie peut absorber le surplus de la journée et restituer la chaleur en fin d’après-midi. Utile au printemps et à l’automne, quand le soleil est encore généreux et les soirées fraîches.
La filtration de piscine
La pompe de filtration tourne justement aux heures chaudes de l’été provençal. Un routeur à relais peut la déclencher dès que le surplus suffit, plutôt que sur une simple horloge.
Le sèche-serviettes
Charge résistive par excellence, le sèche-serviettes de salle de bains accepte un pilotage progressif. Un petit débouché complémentaire, une fois le ballon d’eau chaude arrivé à température.
À l’inverse, un routeur n’a aucun intérêt pour un appareil électronique, une plaque à induction ou un ballon thermodynamique piloté par son propre compresseur : ces équipements ne supportent pas la modulation de tension et doivent être commandés autrement, par contact sec ou par leur propre régulation. Le bon réflexe consiste à recenser les charges résistives de la maison, puis à les classer par ordre de priorité.
Combien fait-on vraiment économiser ?
Le besoin en eau chaude d’un foyer de quatre personnes
La production d’eau chaude sanitaire représente l’un des premiers postes de consommation électrique d’une maison équipée d’un cumulus. Pour un foyer de quatre personnes, on compte en ordre de grandeur 2 000 à 2 500 kWh par an, selon le nombre de douches, la présence d’une baignoire et les pertes du ballon. C’est cette consommation, et elle seule, que le routeur peut aller chercher.
La part couvrable par le soleil en PACA
De mai à septembre, en Provence, le surplus de midi suffit presque chaque jour à amener le ballon à température : la couverture solaire de l’eau chaude approche alors 100 %, et le contacteur heures creuses n’a plus à intervenir. Au printemps et à l’automne, la couverture reste élevée les jours dégagés. En hiver, elle devient partielle : le soleil préchauffe l’eau, le réseau termine.
Sur l’année, le routeur ne couvre donc pas tout le besoin, mais une part importante, souvent de l’ordre de la moitié à deux tiers dans le sud. C’est précisément ce qui le rend intéressant ici : l’ensoleillement provençal lui fournit beaucoup plus de matière qu’en moitié nord de la France.
Exemple chiffré : 6 kWc à Marseille, avec et sans routeur
Prenons une maison marseillaise de quatre personnes, équipée de 6 kWc bien orientés et d’un cumulus électrique de 200 litres. En PACA, chaque kilowatt-crête produit entre 1 350 et 1 470 kWh par an : l’installation fournit donc de l’ordre de 8 000 à 8 800 kWh sur l’année. Le couple travaille la journée, les enfants sont à l’école.
Sans routeur, ce foyer consomme directement environ 30 % de sa production. Le reste, plus de 5 500 kWh, part en surplus. Une fois le routeur installé, le cumulus absorbe chaque jour une partie de ce surplus : sur l’année, on peut raisonnablement compter 1 000 à 1 500 kWh supplémentaires consommés sur place. Le taux d’autoconsommation monte alors vers 40 à 50 %.
~30 %
Autoconsommation sans routeur
40-50 %
Autoconsommation avec routeur
1 000-1 500
kWh/an rapatriés dans le ballon
L’économie réelle se calcule simplement : chaque kilowattheure dévié vers le ballon vous fait gagner la différence entre le prix d’achat de l’électricité et le tarif de rachat du surplus que vous ne percevrez plus. Ces valeurs restent des ordres de grandeur, à affiner avec votre propre courbe de consommation et notre simulateur de production solaire.
Prix d’un routeur solaire et temps de retour
Un routeur solaire du commerce coûte, en ordre de grandeur, 300 à 600 euros matériel et pose compris selon le modèle, le nombre de sorties et la complexité du tableau électrique. Les modèles d’entrée de gamme gèrent une seule charge ; les plus complets pilotent deux ou trois sorties, intègrent un suivi sur application et une marche forcée programmable. Il existe aussi des routeurs à monter soi-même, mais ils touchent au circuit de puissance et n’ont de sens que pour un électricien averti.
Le temps de retour dépend surtout de trois paramètres : la quantité de surplus réellement disponible, la taille du ballon et le tarif auquel vous achetez votre électricité. Dans une maison provençale avec un cumulus électrique et un surplus important, il se compte généralement en quelques années, soit bien moins que la durée de vie de l’équipement. Plus le prix de l’électricité augmente, plus ce retour raccourcit.
Il faut aussi dire quand il ne sert à rien. Si votre eau chaude est produite au gaz, si votre installation est petite et déjà presque entièrement autoconsommée, ou si quelqu’un est présent à la maison toute la journée avec beaucoup d’usages, le surplus est trop faible pour justifier l’équipement. Dans ces cas, il vaut mieux décaler ses usages plutôt que d’acheter un boîtier qui tournera à vide.
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Routeur solaire, batterie ou revente du surplus : que choisir ?
Trois façons de traiter le même surplus, trois logiques économiques. Le tableau ci-dessous résume ce que chacune coûte et rapporte, avant de voir dans quels cas l’une prend l’avantage sur l’autre.
| Critère | Routeur solaire | Batterie | Revente du surplus |
|---|---|---|---|
| Coût d’équipement | Faible : environ 300 à 600 euros posé | Élevé : plusieurs milliers d’euros selon la capacité | Aucun : c’est le fonctionnement par défaut |
| Valeur du kWh | kWh d’eau chaude non acheté au réseau | kWh électrique non acheté, restitué le soir | Tarif de rachat du surplus, bien plus bas |
| kWh valorisés par an | Environ 1 000 à 1 500 kWh pour un foyer de 4 | Selon la capacité et les cycles réellement faits | Tout le surplus, mais au tarif le plus faible |
| Durée de vie | Électronique simple, très longue durée | 10 à 15 ans de garantie, capacité qui décroît | Contrat EDF OA de 20 ans |
| Entretien | Quasi nul (contrôle du ballon) | Faible, local tempéré recommandé | Aucun |
| Usages couverts | Eau chaude et charges résistives | Tous les usages électriques du soir | Aucun usage chez vous |
Quand le routeur suffit
Le routeur est la bonne réponse si le foyer est absent en journée, si la maison dispose déjà d’un cumulus électrique et si le surplus estival est important. Il valorise alors l’essentiel de ce qui partait au réseau pour un investissement minime, sans stockage électrochimique à entretenir ni à remplacer.
- Cumulus électrique de 200 litres ou plus
- Peu de consommation en milieu de journée
- Budget limité, résultat rapide
Quand une batterie a plus de sens
Si votre consommation se concentre le soir (cuisine, éclairage, électroménager, recharge d’un véhicule) et que votre besoin porte sur l’électricité plutôt que sur l’eau chaude, le routeur ne règle pas le problème. Une batterie pour panneau solaire restitue alors le surplus du jour pour tous vos usages du soir.
- Forte consommation électrique en soirée
- Eau chaude au gaz ou thermodynamique
- Volonté d’indépendance plus poussée
Quant à la revente pure, elle reste un socle sûr : sans aucun équipement, votre surplus est racheté pendant vingt ans. Elle ne s’oppose pas au routeur, elle en récupère simplement le reste. Pour savoir si vous pouvez vous passer de stockage, notre article sur les panneaux solaires sans batterie détaille les cas où cette configuration reste la plus rentable.
La combinaison routeur + batterie : l’ordre de priorité du surplus
Routeur et batterie ne sont pas concurrents : sur une grosse installation, ils se complètent très bien. La règle consiste à envoyer chaque kilowattheure là où il vaut le plus. L’électricité consommée en direct passe en premier, puis celle qui remplit la batterie, car elle évitera un achat au prix fort le soir. L’eau chaude vient ensuite, et le réseau récupère ce qui reste.
Concrètement, le routeur doit être réglé pour ne démarrer que lorsque la batterie est pleine, ou pour laisser une marge d’injection qu’il ne viendra pas consommer. Sans ce réglage, les deux équipements se disputent le même surplus et la batterie ne se remplit jamais. Certains onduleurs hybrides gèrent cette hiérarchie nativement.
La maison consomme d’abord
Les appareils en marche sont alimentés en direct par les panneaux : c’est le kWh le mieux valorisé.
La batterie se charge
Le surplus remplit la batterie, pour couvrir la consommation électrique du soir et du début de nuit.
Le routeur chauffe l’eau
Une fois la batterie pleine, le surplus restant part dans le cumulus, puis dans les charges secondaires.
Le réseau reçoit le reste
Ce qui n’a trouvé aucun usage est injecté et racheté dans le cadre du contrat EDF OA.
Compatibilité et installation d’un routeur solaire
Micro-onduleurs, onduleur central ou hybride
Bonne nouvelle : la plupart des routeurs fonctionnent indépendamment de l’onduleur, puisqu’ils mesurent le courant au niveau de l’arrivée réseau. Ils sont donc compatibles avec des micro-onduleurs comme avec un onduleur central. Avec un onduleur hybride piloté par batterie, il faut vérifier la cohérence des deux régulations pour éviter qu’elles se contrarient. Notre guide pour choisir son onduleur solaire fait le point sur ces architectures.
Ballon thermodynamique ou pompe à chaleur : encore utile ?
Un ballon thermodynamique ou une PAC qui produit l’eau chaude consomme trois à quatre fois moins qu’une résistance. Le gain d’un routeur y est donc bien plus faible, et ces appareils se pilotent plutôt par contact dédié. Le couplage avec une pompe à chaleur est traité dans notre article pompe à chaleur et panneaux solaires.
Sécurité électrique et NF C 15-100
Le routeur s’insère sur le circuit de puissance du cumulus, souvent en lieu et place du contacteur jour/nuit. Protection adaptée, section des câbles, conservation du thermostat de sécurité du ballon, dissipation thermique du module : ces points relèvent de la norme NF C 15-100 et justifient de faire poser le routeur par un électricien qualifié plutôt que de le brancher soi-même.
Routeur solaire, prime à l’autoconsommation et contrat EDF OA
C’est une inquiétude fréquente, et elle est infondée : ajouter un routeur ne change rien à vos engagements. La prime à l’autoconsommation est calculée sur la puissance de votre installation au moment de son raccordement ; le routeur ne la modifie pas et ne la remet pas en cause.
Votre contrat EDF OA, lui, rémunère le surplus réellement injecté. Avec un routeur, ce volume baisse simplement, puisque vous consommez davantage sur place. Le chèque annuel de revente diminue, mais votre facture d’achat diminue davantage, car chaque kilowattheure autoconsommé vaut plus qu’un kilowattheure revendu.
Pour comprendre le calcul de la revente et ses échéances, notre article contrat EDF OA : comment ça marche détaille le mécanisme, et notre guide complet de l’autoconsommation solaire replace le routeur parmi les autres leviers d’optimisation.
Les erreurs à éviter avec un routeur solaire
Un routeur mal choisi ou mal réglé peut tourner des mois sans rien apporter, sans que personne ne s’en aperçoive. Ces quatre erreurs reviennent le plus souvent lorsqu’on reprend une installation existante.
Un routeur sous-dimensionné
Si sa puissance de sortie est inférieure à la résistance du cumulus, ou s’il ne gère qu’une charge alors que vous en avez plusieurs, une partie du surplus continue de partir sur le réseau. Le routeur doit être choisi en fonction de la résistance du ballon, pas l’inverse.
Un cumulus trop petit
Un ballon de 100 litres est plein en une heure de soleil d’été. Au-delà, le routeur n’a plus rien à chauffer. Si vous remplacez votre cumulus, un modèle de 200 à 300 litres bien isolé valorise beaucoup mieux le surplus d’une installation de 6 kWc.
Les heures creuses toujours actives
Si le contacteur jour/nuit relance la chauffe chaque nuit, le ballon est déjà chaud le matin et le routeur ne sert plus à rien. Il faut désactiver la chauffe systématique en heures creuses et la remplacer par une marche forcée conditionnelle, seulement si le soleil n’a pas suffi.
Oublier la légionellose
Une eau qui stagne trop longtemps entre 25 et 45 °C favorise le développement des légionelles. Le routeur doit garder au moins une montée régulière à 60 °C, assurée par le soleil l’été ou par une relance programmée l’hiver.
Routeur solaire : vos questions
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Pour aller plus loin
Après le routeur, l’étape suivante pour valoriser votre surplus :